大岩剛監督が率いるU-23日本代表は現地時間７月24日、パリ五輪のグループステージ第１戦で、U-23パラグアイ代表と対戦。三戸舜介と藤尾翔太が２ゴール、山本理仁が１ゴールを挙げ、５－０で完勝した。

　パラグアイはアルゼンチンやブラジルを抑え、南米予選を１位で突破した難敵だ。戦前は苦戦が予想されていただけに、思わぬ結果となった。

　SNS上はお祭り騒ぎとなるなか、他競技のレジェンドも大興奮だ。体操でメダル７個（金３・銀４）獲得の実績を誇り、今大会はNHKのアスリートナビゲーターを務める内村航平氏は、中継でこう語った。

「あんなに点数が入るスポーツなんだなって。やってる選手もすごい楽しそうで、見てるこっちもすごく楽しかったです」

　特に印象に残ったシーンを問われると、「三戸選手の２点目のヘディング」と回答。その理由は実に、体操選手として美を究め続けた内村氏らしい。

「すごく美しかったです。あんなに綺麗なヘディングシュートを見たことがないので、印象に残っています」
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　サッカーは試合間隔を空ける必要があり、他競技と比べて長期日程となるため、毎回先陣を切る。内村氏は「チームジャパンとして見ても、すごく勢いをつけてくれた」と声を弾ませた。

「サッカーは開会式前から試合をやっているのは毎回のことなんですけど、僕たちはその活躍を見ていつも『僕たちも頑張ろう』と勇気をもらっていたので、本当に今日の試合はすごく、良い勢いづけになったなと思います」

　大岩ジャパンの完勝スタートは、男子サッカーの56年ぶりの栄光はもちろん、日本勢として１大会最多のメダル獲得に向けても、これ以上ないほど弾みをつけるものとなった。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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