日本代表の三笘薫を擁するプレミアリーグのブライトンは今夏にジャパンツアーを実施。７月24日には国立競技場で鹿島アントラーズと対戦する。

　この試合前に、イングランドから観戦に訪れたというブライトンのファン・サポーターに「三笘はクラブにとってどのような存在か？」と訊いてみると、以下のような答えが返ってきた。
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「彼は僕らにとってとても重要だ。チームが良い結果を出すためのキープレーヤーであるのは間違いないね」
「とてもトリッキーなプレーをする選手。ドリブル、クロス、そしてゴールもできる。本当に素晴らしい。必要不可欠だよ」
「できるなら彼にブライトンでずっとプレーしていてほしいよ。失いたくない」
「プレミアリーグで最もスキルフルなプレーヤーの一人だと思う。ドリブルは今まで見たなかで最高だ。リーグでもトップクラスだと思う」
「彼がボールを持ったら、目の前の相手を抜き去り、チャンスを作ってくれる。見ていてとても興奮するよ」
「我々の武器であり、最大の脅威の１つだ。彼はファンにとても人気がある。ミトマを嫌いな人はいないでしょ？ 僕らは大好きなんだ。彼には"マジック"という言葉がぴったりだね」

　27歳のアタッカーは日本のみならず、ブライトンでも愛されているようだ。

取材・文●中川翼（サッカーダイジェストWeb編集部）

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