中国にとっては厳しいグループに組み込まれたかもしれない。北中米ワールドカップのアジア最終予選でC組に入り、日本、オーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、インドネシアと戦うことになった。

　この顔触れに韓国メディア『日刊スポーツ』は、「絶望している中国サッカー。史上最悪の組分け、ワールドカップに行くには"奇跡"が必要」と題した記事で、予選突破の難易度に見解を示した。

「史上最悪の組分けに泣きついている。日本とオーストラリア、サウジアラビアなど難敵と同居する、いわゆる"死の組"に編成されたためだ。

　日本（FIFAランキング17位）とオーストラリア（同23位）、サウジ（同56位）は、ポット１～３に属するチームの中でFIFAランキングが最も高い。これらのチームがすべて集まった組に中国（同88位）も入った。ポット４のバーレーン（同81位）も中国よりFIFAランキングが高く、インドネシア（同134位）も今や中国が勝利を保証できない相手となった」
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　同メディアは、とりわけオーストラリアとサウジアラビアを手強い相手と見なしている。

「特にポット２とポット３ですべてのチームが避けたかったオーストラリアとサウジアラビアが組み合わされ、中国にとっては最悪の結果となった。オーストラリアは韓国とトップシードを争った結果、ポット２だった。サウジアラビアもポット２が有力だった。偶然にもその国と一緒になったわけだ」

　W杯の出場権を得られるのはグループの上位２か国。３・４位はプレーオフに回り、５・６位は脱落。記事では「中国サッカーの立場からすると、ワールドカップ本戦直行はもちろん、プレーオフ進出すら不透明な状況だ」と憂慮した。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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