アジアサッカー連盟は現地６月27日、マレーシアのクアラルンプールで北中米ワールドカップ・アジア最終予選の組み合わせ抽選会を実施。グループCの日本はオーストラリア、サウジアラビア、バーレーン、中国、インドネシアと対戦することになった。

　森保一監督は「予想通り厳しいグループに入ったな、という第一印象です」と語る。一方、W杯の最終予選では、３大会連続で日本と同じグループに入ったオーストラリアのグラハム・アーノルド監督は、「今後12か月間に何が待ち受けているのかを明確に理解できて良かった」と、熾烈な戦いに向けて気持ちを高めている。オーストラリアサッカー連盟の公式サイトが伝えている。

「過去数か月、私たちは今後の道のりがどうなるかについて、様々なシナリオを検討してきた。それが今後、計画の加速に役立つだろう。今、私たちは準備すべき詳細に直面しており、来年の今頃までに直接予選を通過することだけに集中している。

　抽選の結果がどうであれ、困難を伴うことは分かっていた。予選通過という目標を達成するには、私たちの考え方、信念、そして友情が不可欠であり、これらの困難を受け入れることが重要だと感じている」
【PHOTO】コンセプトはFIRE（炎）！ 日本代表が新ユニホームを発表！ 久保建英、長谷川唯ら選手着用ショット！

　2018年から代表チームを率いる60歳の指揮官は「我々は選手たちの育成に多大な努力を注いできた」と胸を張る。そして「今後12か月は、彼らがワールドカップへの道のりの重要な時期に、国際的なサッカー選手としての能力を発揮するチャンスとなる」と期待を寄せる。

　歴戦の智将が鍛え上げた"サッカールーズ"は、森保ジャパンにとって手強い相手となりそうだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【記事】日本代表のW杯最終予選メンバー26人はこうなる！ 三笘＆伊東の復帰で凄まじい陣容に。６月招集組から落選した４人は？

【記事】三笘薫、伊東純也の復帰待望論は危険な兆候か。パリ五輪世代でバリバリの主力が久保建英だけの現状は寂しすぎる【日本代表／W杯予選】

【PHOTO】日本代表の歴代ユニホームを厳選写真で振り返る！（1992-2024）