泥臭いイメージのストライカーの引き出しは、いまだ増加中だ。
新たな伝説が創成されるまで、あとわずか。写真は美弾を決めたニューカッスル戦のものだが、間もなくこれ以上の笑顔が見られることに!? (C) Getty Images
◇岡崎慎司：1986年４月16日生まれ 兵庫県宝塚市出身
岡崎慎司が所属するレスターが今、プレミアリーグ優勝に向けて秒読み段階に入った。誰も予想しなかった大番狂わせが、現実のものとなろうとしている。
レスターでは前線で攻守に大貢献を果たしている岡崎は、１年目にして栄光のメンバーに名を連ねることになりそうだ。稲本潤一（アーセナル）、香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）に次いでプレミアを制した３人目の日本人選手となるが、貢献度では岡崎が一番だろう。
泥臭くゴールを狙うストライカーというイメージが強い岡崎だが、プレーの引き出しは増加中であり、最近では、その動きの随所にクレバーさが窺える。30代に突入した彼は、日本代表においても替えの利かない存在であり、まさに今が旬のプレーヤーだ。
そんな彼のサッカー選手としてのキャリアは、兄の影響で始まり、強豪・滝川第二高校時代には３年連続で全国選手権に出場し、２度のベスト４入りを果たした。
卒業後は清水エスパルスのオファーを受けて入団。トップチームでの最初の試合は、06年元旦の天皇杯だった（浦和レッズに１-２で敗北）。
90分間、サボることなく走り続け、守備もしっかりこなす彼は、前線でよりもサイドハーフなどで起用されることが多かったが、得点を重ねることでFWとしての地位を確立していき、08年から３シーズン連続で２桁得点を記録した。
代表でのキャリアは08年、北京五輪の最終メンバーに選ばれたことで始まり、同年９月にはA代表にも初選出。09年は１月に代表初ゴールを挙げるとそこから勢いに乗り、全16試合で15ゴールを挙げるという高い得点力を披露した。
そして10年、南アフリカ・ワールドカップの最終メンバーに選出され、全４試合で交代出場。３-１で勝利してグループリーグ突破を決めた３戦目のデンマーク戦では、ダメ押しの３点目を挙げている。なおこの大会でのポジションは、サイドハーフだった。
11年１月、新たな挑戦が始まる。ドイツのシュツットガルトへの移籍だ。クラブの手続きの不手際によって１か月ほどデビューが延びてしまったが、ファーストシーズンは12試合に出場で２得点。11-12シーズンには鮮やかなバイシクルシュートによるゴールを含む７得点を記録した。
翌シーズンはわずか１得点に終わり、FWとしての力に疑問符をつけられることもあった彼は、13年夏にマインツへ移籍。ここではトーマス・トゥヘル監督の下で改めて得点能力を磨き、在籍した２シーズンともに、２桁得点（15点と12点）を達成した。
そして今シーズンよりレスターでプレー。序盤からプレミアリーグ特有の当たりの強さに苦しみ、プレースピードの遅さという課題を露呈したが、いずれも早期に改善して、日に日に存在感を強め、チーム内における重要度を増している。
動き回って守備に奔走するなど、献身的な姿が目立つが、決して裏方的な仕事やチャンスメイクだけではなく、30節のニューカッスル戦ではオーバーヘッドで決勝ゴールを挙げるなど、主役としてスポットライトと称賛を独り占めしている。
クラブ初の栄光の瞬間を目前にして、ラストスパートをかける岡崎。残り試合で、よりバイタリティーに溢れた、勇ましく、頼もしい姿を見せてくれるだろう。
最後に、これまで欧州でリーグ優勝を経験した主な日本人選手（男子のみ）を以下に記した（出場の有無や貢献度の程は問わず）。
◇ドイツ
奥寺康彦（ケルン）1977-78
長谷部誠（ヴォルフスブルク）2008-09
香川真司（ドルトムント）2010-11、11-12
◇イタリア
中田英寿（ローマ）2000-01
◇イングランド
稲本潤一（アーセナル）2001-02
香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）2012-13
◇スコットランド
中村俊輔（セルティック）2005-06、06-07、07-08
水野晃樹（セルティック）2007-08
◇オーストリア
宮本恒靖（ザルツブルク）2006-07
三都主アレサンドロ（ザルツブルク）2006-07
南野拓実（ザルツブルク）2014-15
◇スイス
中田浩二（バーゼル）2007-08
柿谷曜一朗（バーゼル）2014-15
◇ロシア
本田圭佑（CSKAモスクワ）2012-13
◇オランダ（２部リーグ）
本田圭佑（VVV）2008-09
このように、多くの日本人選手が各国で歓喜を味わっているが、スペインとフランスはまだなし。現状でこれをクリアするには、バルセロナ、マドリードの２チーム、そしてパリ・サンジェルマンでプレーできる選手が現われないと難しいか……。
岡崎慎司が所属するレスターが今、プレミアリーグ優勝に向けて秒読み段階に入った。誰も予想しなかった大番狂わせが、現実のものとなろうとしている。
レスターでは前線で攻守に大貢献を果たしている岡崎は、１年目にして栄光のメンバーに名を連ねることになりそうだ。稲本潤一（アーセナル）、香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）に次いでプレミアを制した３人目の日本人選手となるが、貢献度では岡崎が一番だろう。
泥臭くゴールを狙うストライカーというイメージが強い岡崎だが、プレーの引き出しは増加中であり、最近では、その動きの随所にクレバーさが窺える。30代に突入した彼は、日本代表においても替えの利かない存在であり、まさに今が旬のプレーヤーだ。
そんな彼のサッカー選手としてのキャリアは、兄の影響で始まり、強豪・滝川第二高校時代には３年連続で全国選手権に出場し、２度のベスト４入りを果たした。
卒業後は清水エスパルスのオファーを受けて入団。トップチームでの最初の試合は、06年元旦の天皇杯だった（浦和レッズに１-２で敗北）。
90分間、サボることなく走り続け、守備もしっかりこなす彼は、前線でよりもサイドハーフなどで起用されることが多かったが、得点を重ねることでFWとしての地位を確立していき、08年から３シーズン連続で２桁得点を記録した。
代表でのキャリアは08年、北京五輪の最終メンバーに選ばれたことで始まり、同年９月にはA代表にも初選出。09年は１月に代表初ゴールを挙げるとそこから勢いに乗り、全16試合で15ゴールを挙げるという高い得点力を披露した。
そして10年、南アフリカ・ワールドカップの最終メンバーに選出され、全４試合で交代出場。３-１で勝利してグループリーグ突破を決めた３戦目のデンマーク戦では、ダメ押しの３点目を挙げている。なおこの大会でのポジションは、サイドハーフだった。
11年１月、新たな挑戦が始まる。ドイツのシュツットガルトへの移籍だ。クラブの手続きの不手際によって１か月ほどデビューが延びてしまったが、ファーストシーズンは12試合に出場で２得点。11-12シーズンには鮮やかなバイシクルシュートによるゴールを含む７得点を記録した。
翌シーズンはわずか１得点に終わり、FWとしての力に疑問符をつけられることもあった彼は、13年夏にマインツへ移籍。ここではトーマス・トゥヘル監督の下で改めて得点能力を磨き、在籍した２シーズンともに、２桁得点（15点と12点）を達成した。
そして今シーズンよりレスターでプレー。序盤からプレミアリーグ特有の当たりの強さに苦しみ、プレースピードの遅さという課題を露呈したが、いずれも早期に改善して、日に日に存在感を強め、チーム内における重要度を増している。
動き回って守備に奔走するなど、献身的な姿が目立つが、決して裏方的な仕事やチャンスメイクだけではなく、30節のニューカッスル戦ではオーバーヘッドで決勝ゴールを挙げるなど、主役としてスポットライトと称賛を独り占めしている。
クラブ初の栄光の瞬間を目前にして、ラストスパートをかける岡崎。残り試合で、よりバイタリティーに溢れた、勇ましく、頼もしい姿を見せてくれるだろう。
最後に、これまで欧州でリーグ優勝を経験した主な日本人選手（男子のみ）を以下に記した（出場の有無や貢献度の程は問わず）。
◇ドイツ
奥寺康彦（ケルン）1977-78
長谷部誠（ヴォルフスブルク）2008-09
香川真司（ドルトムント）2010-11、11-12
◇イタリア
中田英寿（ローマ）2000-01
◇イングランド
稲本潤一（アーセナル）2001-02
香川真司（マンチェスター・ユナイテッド）2012-13
◇スコットランド
中村俊輔（セルティック）2005-06、06-07、07-08
水野晃樹（セルティック）2007-08
◇オーストリア
宮本恒靖（ザルツブルク）2006-07
三都主アレサンドロ（ザルツブルク）2006-07
南野拓実（ザルツブルク）2014-15
◇スイス
中田浩二（バーゼル）2007-08
柿谷曜一朗（バーゼル）2014-15
◇ロシア
本田圭佑（CSKAモスクワ）2012-13
◇オランダ（２部リーグ）
本田圭佑（VVV）2008-09
このように、多くの日本人選手が各国で歓喜を味わっているが、スペインとフランスはまだなし。現状でこれをクリアするには、バルセロナ、マドリードの２チーム、そしてパリ・サンジェルマンでプレーできる選手が現われないと難しいか……。