U-23日本代表は４月16日、パリ五輪の最終予選を兼ねたU-23アジアカップのグループステージ第１節で、中国と対戦する。

　大事な初戦の前日に、大岩剛監督が会見に出席。凛々しい表情で「色々な面で準備してきた。メンタル、個人戦術、チーム戦術、全てを発揮して第１戦に向かって行きたい」と意気込みを語った。

　また、「1996年のアトランタ大会から出続けている。オリンピック出場に向けてプレッシャーはあるか？ チームに期待することは何か？」と問われた際には、こう答えた。
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「非常に良い選手たちを連れてくることができたし、非常に良い準備ができているので、しっかりこの大会を勝ち抜くために準備をして、まずは明日からの予選リーグを勝ち抜いていきたい」

　まずは中国を倒し、勢いをつけられるか。グループステージではその後、UAE、韓国と対戦。２位以上になれば決勝トーナメントへ進み、最終的に上位３か国が大舞台の出場権を獲得する。大会４位となった場合は、大陸間プレーオフに回り、ギニアと相まみえる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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