リオ五輪の組分け抽選のポッド分けが発表され、第１ポットに入った日本は、同じ第１ポットのブラジル、アルゼンチン、メキシコと同組にならないことが決まった。しかし、これら南米や北中米の強豪以外にも、強力なライバルは多い。ここでは、今回発表されたポット分けから、"最良"と"最悪"のグループ組合せをシミュレーションする。
 
　まず、アフリカやヨーロッパの強豪国と同居しない下のケースが、"最良"の組合せだ。

第１ポッド：日本（アジア１位）
第２ポッド：ホンジュラス（北中米カリブ海２位）
第３ポッド：フィジー（オセアニア１位）
第４ポッド：デンマーク（ヨーロッパ３位）

　世界大会は、ほぼ例外なくシビアな試合になるとはいえ、フィジーやホンジュラスの実力が、他の国に比べて劣るのは明らか。デンマークはEURO出場を逃したため、全力で五輪に挑めるものの、ワールドクラスのタレントはほとんど見当たらない。日本とすれば、この組合せが"最良"と言っていいだろう。

　一方、"最悪"を想定すると、以下の組合せになる。

第１ポッド：日本（アジア１位）
第２ポッド：ナイジェリア（アフリカ１位）
第３ポッド：ポルトガル（ヨーロッパ２位）
第４ポッド：コロンビア（南米２位／大陸間プレーオフ勝者）
 
　1996年の優勝など過去大会で実績のあるナイジェリアはもちろん、南米を２位で勝ち上がってきたコロンビアも実力は十分。また、ヨーロッパ勢を１位通過ではないポルトガルとしたのは、タレントの質を考慮してのことだ。

　ポルトガルのリオ五輪世代は、『新・黄金世代』と言われるタレント軍団で、ベルナルド・シウバ（モナコ）、ゴンサロ・グエデス（ベンフィカ）、ルベン・ネベス（ポルト）らA代表選手が揃っている。欧州のビッグクラブが目を付けるスター候補生たちは、日本にとって厄介極まりない存在になるだろう。

　ただ、彼ら『新・黄金世代』が６月のEUROに参加した場合、８月のリオ五輪への招集は考え難いのも事実だ。とはいえ、前回のロンドン五輪では、直前にEURO連覇を果たしたスペインが、ジョルディ・アルバ（バルセロナ）やファン・マヌエル・マタ（マンチェスター・U）、ハビ・マルティネス（バイエルン）を"連戦"させた例もある。

　仮にポルトガルがリオ五輪に本腰を入れてくるとなれば、強力なライバルになるのは間違いない。

　1968年のメキシコ五輪以来、48年ぶりのメダル獲得を目指す日本は、どの国と同組になるのか。４月14日の組合せ抽選に注目だ。