遠藤航が所属するリバプールは、現地２月10日に行なわれたプレミアリーグ第24節でバーンリーとホームで対戦。３－１で快勝した。

　アジアカップを戦った森保ジャパンからクラブに帰還し、この一戦に先発した遠藤は、ボール奪取や攻撃参加などアグレッシブなプレーで奮闘。ジェームズ・マコーネルとの交代時には、観客席から割れんばかりの拍手が送られた。

　リバプール専門メディア『LIVERPOOL.COM』は、そんな遠藤について「前半はスピードに乗るのに苦労したが...」と前置きしつつ、次のように称えた。

「後半はまるで別の選手かのような変貌を遂げた。（途中出場で２アシストの）エリオットと同様に素晴らしいパフォーマンスを披露して勝利に貢献した」
【動画】遠藤航のプレミア初ゴール！

　さらに遠藤のデュエル勝利数に着目し、こう続けた。

「彼はこの試合で９度のデュエルに勝利した。相手が勢いに乗るのを防ぎつつ、リバプールが圧力を上げ続けるのを可能にさせた」

　リバプールは次戦、ブレントフォードと敵地で激突。ビッグクラブで地位を確立する日本代表MFのさらなる活躍に期待だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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