タジキスタンは現地１月28日、アジアカップのラウンド16でUAEと対戦。PK戦に突入する死闘を制し、準々決勝へ駒を進めた。
 
　FIFAランキング106位のタジキスタンに対し、UAEは64位。格上相手にタジキスタンは、立ち上がりから押し込まれる展開となるも、30分にペナルティエリア右からのクロスにバフダト・ハノノフが競り勝ち、打点の高いヘディングでネットを揺らして先制に成功する。

　後半、UAEの攻勢を受けるなか、粘り強く守り、カウンターから再三にわたりチャンスを創出。その決定機をモノにできずにいると、終了間際の90＋５分にセットプレーから失点し、同点に追い付かれる。試合は１－１で突入した延長戦でも決着はつかず、PK戦をタジキスタンが５－３で制した。
【アジア杯PHOTO】日本の勝利を信じて応援に駆け付けた日本代表サポーター！

　大会初出場でベスト８進出の快挙。歴史を塗り替えたタジキスタン代表に、SNS上で海外ファンからも称賛の声が上がった。

「なんという勝利！」
「タジキスタンが歴史を作った」
「彼らはやり遂げた！おめでとう」
「美しい決勝トーナメントのスタートだ」
「タジキスタンのボールへのアプローチには本当に敬意を表したい」
「このまま優勝するかもしれない」
「スコアレスの延長戦でも冷静さを保ち、PK戦で勝利した！」
「初出場で準々決勝進出という偉業を達成した」
「アジアカップのダークホースだ」

　タジキスタンの快進撃はどこまで続くか。次戦は２月２日に行なわれ、ラウンド16・イラク対ヨルダンの勝者と準々決勝を戦う。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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