はたしてラウンド16で日韓戦は実現するのだろうか。現地１月24日、日本代表はアジアカップ2023のグループＤ最終戦でインドネシアと対戦し、３－１の勝利を収めた。これで勝点を６に伸ばしてグループ２位が確定。決勝トーナメント１回戦の相手はグループＥの１位に決まった。同グループの最終戦は25日に行なわれ、ヨルダン、韓国、バーレーンのいずれにも１位通過のチャンスがある。
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　１位ヨルダンと２位韓国が勝点４で並び、３位バーレーンが勝点３。最終戦でヨルダンとバーレーンが潰し合うのに対して、韓国は２連敗で最下位のマレーシアと戦う。大量ゴールでのハイスコアで勝利すれば、現在得失点差で「２」の差があるヨルダンとの順位を逆転させる可能性は大だ。となれば１位突破となり、日本とのラウンド16での対戦が実現する。
 

　このビッグカードの行方には、日韓両国のメディアのみならず中国メディアも興味津々だ。『新浪体育』は「インドネシアのミラクルは起こらず、日本はあっさりと勝利して９大会連続の決勝トーナメント進出を決めた。だが、イラク戦で躓いたのが大きく響き、グループをまさかの２位で通過することに。その結果、グループＥの１位とラウンド16を戦う羽目になった」と説明。そのうえで、「おそらくその相手は韓国になるだろう。まさに今大会における死のシナリオであり、東アジアのライバル同士にして優勝候補同士の一戦は、恐ろしい激戦となるだろう」と予測した。

　31日に行なわれるベスト８を懸けた大一番。日本の相手がどこになるのか、アジア中が注視している。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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