日本代表の７番の状態は、ライバル国からも注目を浴びている。

　１月16日、カタールのドーハにあるアジアカップのメインメディアセンターにいると、何度か会話を交わしていた韓国メディアの女性記者から話かけられた。

「ミトマは次の試合に出るんですか？」

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　ちょうど16日の練習後の取材で、三笘は「（第３戦の）インドネシア戦に出て、決勝トーナメントに向かっていくイメージ？」と質問を受けると、「それができればベストですけど、まだわからないです」と話していた。

　その日に初めて全体練習に一部合流したものの、途中からは別メニュー。19日のイラク戦に出場するのは考えにくい。仮に24日のインドネシア戦に間に合ったとしても、時間が限定されるはずだ。

　そうした状況を話すと、「え？ そうなんですか」と少し驚いた様子。招集できたのであれば、もう少し早く起用されると考えていたようだ。

　三笘がいつピッチに立つのか。他国でも小さくない関心事となっている。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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