１月16日、カタールで29歳の誕生日を迎えた南野拓実にちょっとしたサプライズがあった。

　まずは日本代表の練習前にパシージョ（花道）が作られ、頭を叩かれながら通り抜けた。

　そして、トレーニング後に取材を受けていると、お馴染みの誕生日の歌を歌いながら、日本代表仕様の特別なケーキを持った板倉滉とクリームを顔に塗った菅原由勢が登場し、祝福を受けた。

　そのケーキを手渡される前の取材で「こういう代表期間中に誕生日を迎えられるのは個人的にすごく嬉しい。前の試合（ベトナム戦）もしっかり勝って今日迎えることができたんで、すごく嬉しく思います」と話していた。
【画像】顔にクリームが！南野とサプライズで登場した２選手の３ショット

　日本代表の中で年齢が上になってきた点に関しては、「ピッチに入ったときはそんなに考えないですけど、食事してるときとかパッと見たら、やっぱり上になってきてるなっていうのはすごく感じます」とコメント。「29歳の抱負」を訊かれると、こう答えている。

「やっぱり今はこのアジアカップを戦ってるんで、このタイトルを獲ることは、一つの大きな目標ですね。特に毎年、誕生日のときに抱負を考えたりはしないんですけど、いい年になるように頑張りたいなと思ってます」

　28歳最後のゲームで２ゴールを決めたアタッカーは19日、29歳の最初の試合となるイラク戦に挑む。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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