アジアカップのグループステージ第１節、韓国とバーレーンの試合を取材していると、隣に座っていた記者が「いいチームだね」と話し掛けてきた。

　おそらく韓国の記者の間違えているのだろうと思ったので、「僕は日本人なんです」と返す。すると、驚いた様子で「バチバチのライバルじゃないか」と言うので、「えぇ、ライバルをチェックしにきたんです（笑）」と答えると笑っていた。

　明らかにバーレーンに肩入れしている様子だったので、「バーレーンのメディアですか？」と尋ねると、オマーンの『ALROYA』という媒体の記者だという。言語も同じで、友好関係にあるため、バーレーンを応援しているのだそうだ。
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　アルサルマニ・アフメドと名乗ったその記者は、日本代表をこう称賛する。

「日本は素晴らしいチームだ。組織的で本当にテクニックがある。昨日ベトナムに勝って、10連勝でしょ？ 凄まじいよ。FIFAランクが17位なんてすごいことだ！」

　ただ、最後にこう付け加えるのも忘れなかった。

「でもカタール・ワールドカップの予選では、大阪でオマーンが１－０で勝った（笑）」

　韓国が３－１で制した試合が終わると、お互いに「グッドラック」と言って記者席を離れた。日本とオマーンが対戦する機会は、またどこかで訪れるだろう。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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