森保ジャパンは１月14日に行なわれたアジアカップのグループステージ第１節で、ベトナムと対戦。４－２で白星発進を果たした。

　この試合で、２－２で迎えた前半アディショナルタイムにファインゴールを叩き込んだ中村敬斗は、これで６戦６発。左足首の怪我からの復帰を目ざしている三笘薫が不在の左サイドでまたしても異彩を放った。

　16日の練習後の取材で、"ライバル"となるその中村について質問を受けた三笘は、「本当に素晴らしいですし、１試合１点以上決めてるというのは、僕にはできないことなんで、本当に見習わないといけないなと思っています」とコメントした。

「特徴も違うので、うまく使い分けながら、監督がどちらも選べるように、もちろん自分もアピールしないといけないなと思ってますね」

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　また、「下から（追い上げて）来るのはどういう心境か？」と質問を受けると、こう回答している。

「いや本当に刺激でしかないです。僕は自分がファーストチョイスだと思ってるわけではなくて、毎回のコンディションで結果を出す人が次も出られると思ってるんで、そういった面では今は結果を出してる以上、僕も試合に出たときに結果を出さないと全然危ないなと思っていますね」

　三笘が復帰すれば、伊東純也と堂安律の右サイド、久保建英と南野拓実のトップ下と共に左サイドもハイレベルな使い分けが可能となる。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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