嫌な流れを断ち切るゴールで勝利を引き寄せたのは、新旧リバプールコンビだった。

　日本代表は1月14日のアジアカップ初戦で、ベトナム代表に４－２で勝利した。序盤に先制しながら逆転を許して迎えた前半終盤、試合を振り出しに戻す得点を生んだのが、キャプテンの遠藤航と先制点をあげていた南野拓実だ。

　遠藤のアシストから南野が冷静に決めて追いついた日本は、さらに中村敬斗のゴールで再逆転。リードを手にしてハーフタイムに突入すると、後半に上田綺世のダメ押し弾で白星発進を果たした。

　南野は2020年１月から2022年夏まで、半年にわたるサウサンプトンへのレンタル生活も含め、リバプールに２年半在籍した。特にラストシーズンは２つの国内カップ戦でチーム得点王となり、２冠に大きく貢献したが、出場機会を求めてモナコに移籍している。

　遠藤は昨年夏、シュツットガルトからリバプールに加入。当初は批判も浴びたが、12月は獅子奮迅の活躍でクラブの月間MVPにも選ばれるなど、存在感を一気に高めた。

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　英『talkSPORT』は、その２人のコンビプレーから生まれたゴールに、リバプールのファンからは「エンドウとミナミノの連係を見られたのは良かった」「エンドウとミナミノが連係。価格が適切なら夏に見られるかもしれない」といった反応が見られたと伝えている。

　また、英紙『Mirror』は、見出しで「元レッズのエースが日本で輝き、リバプールのスターであるワタル・エンドウがクロップを怒らせる恐れ」と報じた。

　リバプールのユルゲン・クロップ監督は遠藤とモハメド・サラーがシーズン中の代表戦で離脱することで、「幸運を祈ると言ったらウソになる」と伝えたと明かしている。プレミアリーグで首位に立つリバプールは、タイトルレースの真っ最中だ。

　それだけに、Mirror紙は、日本の勝利が「彼（遠藤）のボス、クロップは嬉しくないかもしれない結果」と報じた。日本が勝ち進めば勝ち進むほど、リバプールへの復帰は遅くなるからだ。

　だがもちろん、日本代表のキャプテンはチームを頂点に導こうと意気込んでいるに違いない。19日の次戦でもリバプールコンビの活躍が見られるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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