１月12日にカタールで開幕したアジアカップを現地で取材していると、他国の記者が次々に日本代表への賛辞を贈ってくれる。向こうから声を掛けてくれるケースもある。

　開催国カタールがレバノンに３－０で快勝した開幕戦で隣の席だった、エジプトメディア『BTOLAT』のモハメド・ワリード記者もそのひとりだ。もちろんエジプトはアジアではないが、アラブ諸国のサッカーを追っているようだ。

「日本から来たのかい？ ミトマ（三笘薫）は本当にいい選手だね」

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　そう声を掛けてきた同記者は、「（２列目に）ミトマとクボ（久保建英）がいて、９番（ストライカー）は誰だっけ？」と質問してきた。

「ウエダ（上田綺世）ですか？ フェイエノールトの」と返すと、「そう、ウエダだ。彼もグッドプレーヤーだね」と称え、森保ジャパンへの賛辞を続けた。

「勝って、勝って、勝ちまくって優勝すると思う。本当にテクニックがあるからね。ドイツに４－１でしょ。たしか、この間はヨルダンに６－１で勝ったよね？ 日本はすごいよ」

　対戦国でもないのに、ヨルダンとの非公開マッチの結果まで知っているとは。日本代表への注目度は、予想以上に高まっている。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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