やはり、ライバルの動向が気になるようだ。

　開催国カタールがレバノンに３－０で快勝したアジアカップ開幕戦の前、メディアセンターで韓国メディア『スポーツ朝鮮』の女性記者から、こう尋ねられた。

「クボ（久保建英）とミトマ（三笘薫）は（初戦から）出られるんですか？」

　両選手の発言を元に個人的な見解を話すと、今度は「クボはイ・ガンインについてコメントしたんですよね」との質問が。レアル・ソシエダのMFはマジョルカ時代に共闘した親友の韓国代表イ・ガンインと、アジアカップの決勝（２月10日）、チャンピオンズリーグ（CL）のラウンド16（同14日）と立て続けに対戦する可能性がある点についてこう話していた。

「アジアカップの決勝でやって勝ったら、（CLパリ・サンジェルマン戦の）ファーストレグは引き分けでもいいかなと。ファーストレグぐらいは譲ってもいいかなと思います」

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　そのコメントを訊いた女性記者は、「負けませんよ（笑）」と笑顔を見せていた。

　同じ『スポーツ朝鮮』の男性記者によれば、韓国でとくに注目度が高い日本人選手はブライトンの三笘だという。

　故障からの復帰を目ざしているそのウインガーがいつから出てくるか。ライバル国にとっても興味津々のようだった。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部／現地特派）

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