現地時間11月30日に開催されたヨーロッパリーグ（EL）グループステージ第５節で、三笘薫を擁する２位のブライトンは、３位のAEKアテネと敵地で対戦。55分にジョアン・ペドロがPKで奪った今大会トップとなる５点目で、１－０の勝利を収め、最終節を前にグループステージ突破を決めた。

　コンディション不良で日本代表を離脱し、直近のノッティンガム・フォレスト戦ではベンチ外となった三笘は、定位置の左サイドハーフに入り、およそ半月ぶりに戦線に復帰。すると開始２分、ファーストタッチでいきなりチャンスメイク。得意の右アウトサイドで絶妙なスルーパスをペナルティエリア内に通してみせた。

　ただ、その後はチームがなかなかリズムを作れないなか、三笘も存在感を発揮できず。基本的にフル出場の日本代表MFとしては珍しく、69分に最初の選手交代でベンチに下がった。コンディション管理の部分もあったのだろうか。
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　地元メディア『Sussex World』はまだ本調子ではないと見ており、採点記事で厳しめの５点を付けたうえ、こう綴った。

「怪我から復帰後、100％の状態ではなかったようだ。思うように影響を与えられなかった。それでも、残り20分でマフムード・ダフードと交代する前に再びアクションを起こしたことは素晴らしい」

　次は中２日で難敵チェルシーと相まみえる。帰ってきたエースは100％の力を発揮し、完全復調を証明できるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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