カナダ代表を４-１で下した試合で、キャプテンの遠藤が課題のひとつに挙げたのが「１点取ったあとからPKを与えるまでの時間帯の戦い方」だった。

「相手がビルドアップのところで人数をかけて動かしてきた時、自分たちが行くか行かないかで中途半端になって後手に回ってしまった」

冨安も「ハマっていなかった」と言うとおり、日本がカナダに押し込まれる時間帯は確かにあった。「１点取れたが故の隙を見せてしまった」というのが遠藤の感覚だった。

しかし、「VAR判定時に話して修正できた」との遠藤の証言とおり、GK大迫がPKを止めてからは日本ペースになる。４-１-４-１システムのインサイドハーフでスタートした田中がボランチに降りて敵２シャードの一角をケアするなどして、日本は守備のバランスを整えたのだ。

　そこから前半終了までの戦いぶりは見事で、39分、42分に加点。前半のうちに３-０として、勝利をグッと引き寄せたのだ。冨安を下げるなど後半はよりテスト色が強くなった印象だが、修正力が際立った前半のチームパフォーマンスは評価に値した。

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　田中をボランチにするプランは、試合前からあった。遠藤も次のように証言する。

「カナダは監督が代わって、アンカーなのか、２ボランチ気味で来るのか分からない部分があったので、ある程度チームとして準備しましたね、守備で２ボランチにするというのは」

　短い準備期間の中でチームとしてまとまるのは、言うほど簡単ではない。個々の技術はもちろん、相互理解、戦術理解度もなければ組織力は向上しないだろう。

「決まった形があるわけではないけど、戦術の幅というか、こうなったらああだよねみたいな臨機応変さをチームとして持てている。日本人選手はそもそも戦術理解力が高いので、少しの修正でまとまることができる。（日本は）カメレオン的なチームになりつつある」 　

三笘や久保がピッチにいなくても躍動。もちろん後半に１失点するなど課題はある。とはいえ、だ。

　かつて左サイドバックの都並ひとりが大怪我しただけで絶望感があったオフトジャパン時代から30年、日本は恐ろしい集団になった。

取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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