現地10月７日、U-22日本代表は杭州アジア大会・男子サッカー決勝でU-24韓国代表と戦い、１－２の逆転負けを喫した。

　開始早々の１分17秒に先手を取るも、徐々に力の差をみせつけられ、27分に同点弾を決められる。後半もカウンターに活路を見いだしたが劣勢を強いられ、57分に逆転ゴールを許した。人海戦術で揺さぶって打開を試み、ゲーム終盤は韓国をひやりとさせるほどの猛攻を仕掛けたが、あと一歩及ばず。１－２で敗れ、13年ぶり２度目の優勝は果たせなかった。

　この日韓決戦を興味深くレポートしたのが、開催国・中国のメディアだ。ニュースサイト『捜狐』は「韓国が力強く日本を返り討ちにした！　金メダルを奪取して、選手たちは兵役免除の権利も獲得した」と銘打って速報。日本が韓国相手に健闘したものの、力負けたしたゲーム展開を紹介した。そのうえで、大学生を中心とするメンバー構成で今大会に臨んだ日本の戦いぶりを称え、次のように評している。

「今回の日本の男子代表チームは、パリ五輪世代のトップチームはもちろん、セカンドチームよりも劣るメンバーだったかもしれない。それでも彼らが示したクオリティーは驚くばかりだった。繊細な技術と卓越した連携で、堂々とファイナル進出を遂げたのだ。価値ある銀メダルと言えるのではないか。
 

　あらためて、日本サッカーの総合力はアジア最強だと思い知らされた。彼らはアジアの大会に前がかりになって取り組んでこない。Ａ代表のアジアカップでさえ、欧州でプレーするすべての選手を招集したりしない。今回もあくまで来年のパリ五輪を睨んでのベースアップが最大の目的だった。先を見据えた大きなビジョンのなかで、さまざまなカテゴリーの代表チームを鍛えているのだ」

　韓国は史上初となる３大会連続のアジア大会制覇で、通算６度目も最多だ。先だって行なわれた３位決定戦ではウズベキスタンが香港を４－０で下し、銅メダルを獲得している。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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