日本代表の大半を海外組が占めるようになって久しい。10月４日に発表された最新メンバーでも26人中、Jリーグでプレーしている選手は４人に留まった。ただ――。

　同日に行なわれたメンバー発表会見で、日本代表を率いる森保一監督に「Jリーガーへの期待」を尋ねると、「メンバーを見てください」と力強い答えが返ってきた。
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「全員がJリーグ経験者なので。国内とか海外とか、もちろん所属チームは違いますけど、 国内で育てた選手、Jリーグで育った選手、経験した選手が代表になっていること、世界に羽ばたいていっていること。国内での経験が世界に羽ばたくことに繋がっているところは、理解していただいたうえで、またこういうやり取りをさせていただければなと思います」

　会見時間はおよそ40分。選考理由をはじめ、様々なテーマを取り扱ったなか、Jリーグの誇りに関して語ったこの瞬間が、指揮官の目は最も輝いていた。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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