遠藤航が所属するリバプールは９月27日に開催されたカラバオカップの３回戦で２部のレスターと対戦。３－１の逆転勝利を飾った。

　４－３－３でのアンカーで先発した遠藤は、０－１で迎えた48分にコディ・ガクポが決めた同点弾の起点となれば、70分には鋭い縦パスでドミニク・ソボスライの勝ち越しゴールをアシスト。２点に絡んだほか、激しいボール奪取など守備面でも活躍した。

　リバプールの公式ホームページによれば、日本代表MFは試合後にスポーツメディア『The Athletic』に「とても楽しかった」と語った。

「他の試合よりもいい出来だったと思った。本来の自分を見せられて嬉しかった」

　森保ジャパンのキャプテンは「守備面では適応しようとしている。ニューカッスル戦やヨーロッパ（リーグ）の試合（LASKで）でも今夜の後半と同じようにプレーしたかったけど、時間が必要だったのは理解している。90分間フルでプレーできて、とても気持ちよかったし、変化をもたらすことができたと感じた」と続けている。

【動画】ズバッと縦パス！ 遠藤航の絶妙アシスト

「後半と同じようなプレーを続ければ、プレミアリーグでもっとプレーできると願っている。準備はできていると感じる。どの試合でもそのようなパフォーマンスをしなければならない」

　自身の役割については、「監督は、僕がディフェンダーの前にいるだけになるのを望んではいない。もっと高いところに行って、常にボールを奪おうとしないといけない」とコメントした。

「ここではすべての試合に勝たなければならないけど、その結果としてプレッシャーは感じていない。僕は謙虚だけど、彼らが僕を信じてくれたからここにいると思っている。このチームに加われたのはエキサイティング。これは僕の夢であり、楽しんでいるよ。僕たちはこれまで素晴らしい成果を上げてきた」

　出場時間の確保に向けて、手応えを掴んだ様子の遠藤。今後の活躍に注目だ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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