2023年９月23日、なでしこジャパンがアルゼンチン女子代表との国際親善試合で８-０と大勝した。立ち上がりから一方的に攻め込み、後半になってもオフェンシブな姿勢を崩さずに戦い切った。

　この日のなでしこジャパンは先の女子ワールドカップの時（３－４－２－１システム）と違って４－３－３システムを採用。アンカーに熊谷紗希を起用した布陣で戦うなか、チームに勢いをもたらしたのは左サイドバックの遠藤純だった。

　開始直後から高い位置取りでボールを呼び込み、そこからの仕掛けや崩しでチャンスを何度も演出。巧みなアウトサイドのパス、相手の動きを読み切った切り返しなど独特の個人技に加え、同サイドの宮澤ひなたとのコンビネーションも秀逸で、手をかえ品をかえてアルゼンチンを追い込む姿は"魔術師"のようだった。

　パリ五輪アジア２次予選で想定される引いた相手との戦いで、遠藤の左サイドバックは大きな武器になる。そう確信させたゲームとも言えた。
【PHOTO】北九州スタジアムに集結したなでしこジャパンサポーター！

　遠藤が何より素晴らしかったのは、プレーの矢印がしっかりとゴールへ向いている点だ。もちろんサイドに逃げるドリブルもあったが、基本的には"ゴール"を意識している。そのスタンスから感じ取れたのは、「サッカーをよく知っている」ということだった。

　長谷川唯の個人技は当然ながら素晴らしかった。それでも、この試合のPOM（Player of the Match）をひとり選ぶなら、遠藤にしたい。  

　大事な立ち上がりの局面でいきなりアルゼンチンに恐怖と混乱を与えた遠藤。今後、４－３－３システムで戦う場合、この左サイドバックこそが戦術で最大のキープレーヤーになるのではないか。

文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）

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