鹿島アントラーズは９月10日、ルヴァンカップ準々決勝第２戦で名古屋グランパスと対戦し、１－２で敗戦。同６日の第１戦は１－１。２戦合計２－３で敗退となった。

　惜しくも４強進出はならなかったが、この試合で存在感を放ったのが柴崎岳だ。

　９月１日に約６年半ぶりに鹿島への復帰が発表され、４日にチームに合流したばかりの20番を背負うMFは、１点ビハインドで迎えた後半から途中出場を果たす。

「想像はしていたんですけど...延長に入ればあるかな」と、自身が予想していたよりも早い出場で、「フィジカル的にはまだまだ足りないところがある」という状態だった。

　それでも、51分の仲間隼斗のゴールを演出し、延長戦では守備にも奔走するなど、溌溂としたプレーを披露した。
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「チームに勢いをつける仕事ができたのはひとつ良かった。結果につながらなかったのは残念ですけど、まだ個人としての課題も、チームとしての課題もたくさんある」。そう語る一方で、鹿島の可能性にも言及した。

「優勝できる可能性を持ったチームだと思っていますし、まだまだ良くできる部分は僕の目から見てたくさんあるので、練習の中から少しずつ改善したりしていけたら」

　さらに、常勝を追い求める鹿島のメンタリティについて、こうコメントした。

「サポーターもそういう意識がありますし、自分たちもプレッシャーをかけて、それを乗り越えてタイトルを獲るクラブ。そういうクラブでプレーしていることはみんな分かっていると思います。ここを乗り越えた先に、成長したチームの姿があると思います」

　2016年のJ１リーグと天皇杯の２冠以来、長らく国内タイトルから遠ざかっている鹿島にとって、柴崎復帰が大きな転機となるか。

取材・文●渡邊裕樹（サッカーダイジェスト編集部）

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