日本代表は９月10日、ドイツ代表と対戦し、４－１の快勝。欧州の強豪を相手に、前後半で２点ずつを決め、敵地で勝利を手にした。

　この試合にダブルボランチの一角で先発した遠藤航は、持ち前のボール奪取力を活かして随所で輝きを放った。2020-21、21-22シーズンにブンデスリーガのデュエル勝利数１位に輝いた経歴を持つ日本代表キャプテンは、ドイツ戦の自身のプレーこう振り返った。

「（デュエルは）リバプールに移籍してからも自分に求められてる部分ではあるんで、後ろで相手を見ながら、入ってきたところを潰すだったり、こぼれてきたところをしっかり捉えるようにとか、１人はがされたときに自分がサポートできるようなポジショニングっていうのは常に意識はしていました。人にいくということに対しては、今日はかなり個人的にはパフォーマンスも良かったと思うし、そこは続けていければなと思います」
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　チームとしても個人としても大きな自信に。遠藤は「僕が子供の頃は（W杯で）ドイツが優勝してるのを見てて、オリバー・カーンすげえみたいな感じになっていた」と幼少期の記憶を辿り、続けて「結果が出たっていうことに対して、すごく子供たちにとっては夢を与えられてるんじゃないかな」と語った。

　また、世界的タレントを多く擁する強豪国に対し、個々の能力を見ても、決して劣ってはいなかったと手ごたえを口にした。

「とにかくワールドカップで優勝したいっていう思いを純粋にみんな持っているなかで、ひとり一人が所属クラブ何をしなきゃいけないかとか、その目標設定値が今はすごく高いものになっていると思う。プレーの自信や、目の前の相手に対して１対１で上回れるっていうのは多分、後ろを含めて思ってると思う」

　それは、現在プレミアリーグのリバプールでプレーする遠藤自身もそうだ。「それぞれが所属クラブでも結果を残してるっていう自信からくるものだし、今、代表チームというよりは、一人ひとりの成長が一番大きい」と日本代表の個の力の成長を実感しているようだ。

　日本は大きな自信を手に、次戦は12日にトルコ代表と相まみえる。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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