オーストラリア＆ニュージーランドで共催された女子ワールドカップは、決勝戦でスペインが昨季の欧州女王イングランドを下し、世界の頂点に立った。

　そのスペインをグループステージで破ったのが、なでしこジャパンだ。ベスト８で大会を後にしたとはいえ、４勝１敗の好成績を残した。

　そんななか、今週末の８月26日から、WEリーグの2023-24シーズンが始まる。将来的には、WEリーグが代表人気から独り立ちしていかなければならないが、現状を考えると代表の活躍がリーグを盛り上げるブースターの１つであることは否定できない。世界大会で盛り上がった流れを、WEリーグにもつなげていきたい。

　WEリーグのレベル、価値は、WEリーガーたちが世界の舞台で証明してくれた。今大会のなでしこジャパンは23名の選手中９名が海外組で、過半数の14名が昨季WEリーグでプレーした選手で構成されていた。

　そして、これまでなでしこリーグ→WEリーグと国内でプレーしてきた宮澤ひなた（マイナビ仙台レディース）がゴールデンブーツ（大会得点王）を獲得する。決勝、３位決定戦まで勝ち上がったチームと比べると、２試合少ない５試合消化での個人タイトル受賞だった。

　それも、実力の劣る相手だけから稼いだ数字ではなく、４－０で勝利したスペイン戦では先制点を含む２得点。このスペイン戦では、残る２点も昨季、WEリーグでプレーした植木理子（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）と田中美南（INAC神戸レオネッサ）が奪っている。
 

　FIFAは個人スタッツランキングを発表しているが、90分換算での走行距離でも宮澤が首位に輝き、２位が藤野あおば（日テレ・東京ヴェルディベレーザ）、３位に田中美とWEリーグ勢が上位を独占（そのほかにマンチェスター・シティの長谷川唯もランクイン）した。

　世界に伍して戦う選手たちが所属しているWEリーグだが、観客動員数は伸び悩んでいる。その最も大きな原因は、単純に認知度の低さではないか。

　普段、女子サッカーを見る機会がない人も、NHKの地上波とBSでの試合中継映像を通じて、なでしこジャパンの奮闘を目にすることができた。そこで、初めて女子サッカーの面白さに気づかされた人もいる。

　そして露出機会が増えれば、それだけファン獲得の確率も高まる。女子サッカーを「４年で２回だけ盛り上がるスポーツ」で終わらせないためには、多くの人に認知してもらえるきっかけ作りを、あらゆる部分で増やし、続けていくことが必要ではないだろうか。

【PHOTO】長谷川唯のダブルピース、猶本光の決めカット、熊谷紗希のキラキラネイル...なでしこジャパンFIFA公式ポートレートギャラリー