昨シーズンに３冠を達成したマンチェスター・シティは７月23日、日本ツアーの初戦で横浜F・マリノス戦と対戦。２点のビハインドを跳ね返し、５－３で打ち合いを制した。

　シティを率いる名将ジョゼップ・グアルディオラ監督は、試合後の会見で次のような質問を受けた。

「この４年間で２回、横浜と対戦した。日本の選手はいまプレミアリーグでも活躍している。そういう意味で、この４年間で何か変わったか。もしくは、日本の選手は海外でちゃんとリスペクトされているか。それとも下に見られていると思うか？」

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　すると稀代の名将は、「下に見る人間というのは相手を知らないからだ。相手をよく知っていたら、そういうことはしないだろう」とコメント。こう続けている。

「昨日（前日会見）も話したけど、三笘（薫）のような素晴らしい選手がいる。日本の選手が素晴らしいのにはたくさん理由がある。質が良く、レベルが高い。今日のマリノスも優れたプレーをしていた」

　よく知っていれば、日本の選手の良さは分かる――。ペップはそう主張した。

取材・文●江國 森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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