７月19日、国際親善試合で横浜F・マリノスとセルティックが日産スタジアムで対戦。前者が６－４で逆転勝利を収めた。

　打ち合いとなった一戦で、ハットトリックを達成した前田大然（セルティック）や終盤に連続得点をマークした宮市亮（横浜）らと共に、確かな存在感を示したのが、両チームの"心臓"だ。

　中盤で先発した旗手怜央（セルティック）と喜田拓也（横浜）は、長短のパスを効果的に散らせば、自在に動き回り攻守でタフに奮闘した。前者に関しては、自陣でのボール奪取からロングスルーパスを通し、前田への華麗なプレアシストもやってのけた。

　試合後、自身同様にMFで舵取り役を担う旗手について喜田に尋ねると、印象をこう明かしてくれた。
【厳選ショット】前田大然が前半でハットもA・ロペス、宮市らの６得点で再逆転し打ち合いを制す！｜セルティック ６－４ 横浜

「いや、もう、めちゃくちゃ素晴らしい選手ですね。川崎時代に何度か対戦しているので、改めて。技術の高さ、フィジカルの能力もそうですし、本当にどれをとっても素晴らしい、攻守ともに違いを作れる選手です。代表にも絡んでいますし、それだけのレベルの選手だなと改めて感じました」

　前田と、同じくセルティックの一員で先発した岩田智輝は、かつて横浜で共にプレーした元チームメイトだ。28歳のキャプテンは、この２人にも「本当に素晴らしい選手」と特大の賛辞を寄せた。

「一緒にやってる時も頼もしさを感じていましたけど、よりこう、なんて言うんだろうな、本当に改めて良い選手だなと。世界に出て、色んな経験を彼らもして、より成長も見えましたし。僕らマリノスが対戦相手になって、どう感じてくれたのかは、ちょっと聞いてみたいですけど」

　セルティックの試合は「見れる時は見ている」喜田。Jリーグから羽ばたき、欧州で輝くサムライたちから、小さくない刺激を受けているようだ。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

【PHOTO】スタジアムを華やかに彩るトリコロールマーメイドたち

【PHOTO】セルティック所属の日本人選手５人が「 adidas presents CELTIC FC JAPAN TOUR 2023 Special Talk Show 」に出席！

「僕の最初のアイドルだ」伝説OB中村俊輔の"登場"にセルティックサポが大興奮！「ナカ、君は真のレジェンド」「まだプレーできそう」