昨夏にベルギーのヘンクからフランスのスタッド・ドゥ・ランスへ移籍した伊東純也は１年目から持ち味の打開力を存分に発揮。カタール・ワールドカップを挟む難しいシーズンで、主軸として活躍した。

　サッカーダイジェストWebでは、そんな日本代表アタッカーにインタビューを実施。リーグ・アン１年目や日本代表について語ってもらった。前編では、６月シリーズ（15日にエルサルバドル戦、20日にペルー戦）に臨む森保ジャパンについての思いを紹介する。

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――改めてカタール・ワールドカップを振り返ると、どんな大会だった？

「まぁ、良かった…良くはないですけど、ベスト８に行けなかったので。ただ、スペインとドイツに勝ってグループリーグを突破できたというのは、良かったと思います」

――献身的なプレーが光った。チームのために自分を殺している印象もありましたが...。

「チームとして戦うので、ああいう強い相手には５バックで守ったりが必要となってくるので、その中でサイドで攻撃でも守備でも負けないようにしようと思って、それをやっていただけなので。ゴールにはちょっと遠いですけど、自分の中では自分を殺しているという感じではなかったですね」

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――第ニ次森保ジャパンでは、吉田（麻也）選手や長友（佑都）選手らベテラン陣が抜けて、年齢的には上のほうになった（30歳）。意識は変わった？

「意識的には、そんなに変わってないですね。（ベテランの選手が）いた時もそうですけど、より強くプレーで引っ張って行こうと思っています」

――３月シリーズは初戦のウルグアイ戦はベンチスタート。出場してすぐにアシストをして結果を残しました。悔しい部分もあった？

「２戦目はスタメンで出ましたし、どちらかは絶対ベンチだろうと思っていので。悔しいというより、たまたま最初出られなかったですけど、出た時にどんだけできるかだと」

――チームとして、サイドバックがボランチの横に位置する偽サイドバックにもトライした。ウイングの選手としてどう感じた？

「ウイングが張っているところでうまく受けられれば、ウイングは何でもきるかなというのはある。そこまでボールを運ぶという部分が、あまりうまくいっていなかった」