「４－１－４－１でスタート」と明言
エルサルバドル戦のスタメン予想。(C)SOCCER DIGEST
世界的な知名度のある選手はいないものの、森保一監督が「ワールドカップで対戦した（同じ中米の）コスタリカと同等の力がある」と評した相手に、日本代表はいかにして戦うのか。スタメンを予想してみたい。
まずフォーメーションに関しては、森保監督が前日会見で、「最終的には今日（14日）の練習で決める」としながらも、「４－１－４－１でスタートしようと現段階では思っている」と明言。その言葉通り、４－１－４－１としたが、実際は４－３－３と呼ぶほうがしっくりくる並びになるだろう。
指揮官はメンバーに関して「昨日の練習をベースにする」とも語っており、13日のトレーニングで実施された11対11の実戦練習で「４－１－４－１」の布陣を組んだ"ビブス組"をエルサルバドル戦の先発と予測した。
14日の練習後に取材に応じた三笘薫（ブライトン）、守田英正（スポルティング）、森下龍矢（名古屋グランパス）らもこのメンバーを念頭に話しをしていたため、大きく外れることはないだろう。
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最も悩んだのがGKで、そのビブス組ではシュミット・ダニエル（シント＝トロイデン）と大迫敬介（サンフレッチェ広島）がゴールを守った。時間的には長かった後者の可能性もあるが、前日練習の様子などから、３月シリーズで２試合スタメン出場した前者が先発すると見立てた。
最終ラインは右から、豊田スタジアムに凱旋となる元名古屋の菅原由勢（AZ）、新ディフェンスリーダーの板倉滉（ボルシアMG）、カタール・ワールドカップ以来の招集となった31歳の谷口彰悟（アル・ラーヤン）、初招集の森下。森下は名古屋のホームスタジアムで代表デビューを飾ることになる。もちろん経験不足は否めないが、ベテランの谷口が左CBに入れば、アップダウンを繰り返す持ち味を安心して発揮できるだろう。
中盤の底には、自身が「アンカーは久しぶり」と語った守田。スポルティングではボックス・トゥ・ボックス型のMFとして攻撃性能も発揮しているが、この一戦では、インサイドハーフ（あえてここではそう表現する）を活かす黒子に徹するか。
そのインサイドハーフは右に堂安律（フライブルク）、左に旗手怜央（セルティック）。新たに10番を背負う前者は、クラブでもこのポジションではプレーしていないが、エルサルバドル戦ではボールを握れるはずで、トップ下のような役回りだと考えれば問題はないだろう。
昨年９月の前回招集時には出番がなく、カタールW杯と３月シリーズでは悔しい招集外となった後者は、国内３冠を達成したセルティックでもこのポジションで躍動した。マルチプレーヤーとはいえ、森保ジャパンのべ―スとなっていた４－２－３－１では置き所が難しかっただけに、４－１－４－１で最も恩恵を受ける選手といっても過言ではない。