ヴィッセル神戸は６月６日、退団が決定したアンドレス・イニエスタの古巣であるバルセロナと国立競技場でフレンドリーマッチを行ない、０－２で敗れた。

　特別な瞬間が訪れたのが81分だ。ここで交代となったイニエスタがピッチを後にすると、バルサのシャビ監督がタッチライン際に出迎え、熱い抱擁を交わしたのだ。

　かつて、バルサやスペイン代表の黄金時代を築いた２人が抱き合う姿に、会場は大いに盛り上がった。

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　この場面で両者はどんな会話を交わしたのか。試合後の会見で、イニエスタが明かしている。

「（シャビ）監督からは親しみをもって、『自分にとって大切なこの日にいられることを喜んでいる』と言ってもらった。自分も特別な日にバルサが来てくれたことを感謝しました」

　39歳の名手は「24時間もないうちに向こう（スペイン）へ帰ってしまいますので、このような強行スケジュールで来てくれたことには感謝しています」と古巣へ謝意を伝えた。

　堅い友情で結ばれたふたりの抱擁は、この一戦のハイライトのひとつとなった。

取材・文●江國森（サッカーダイジェストWeb編集部）

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