５月20日に開幕するU-20ワールドカップに挑む日本代表のメンバーに、"ピピ"こと中井卓大の名はなかった。

　世界的ビッグクラブであるレアル・マドリーのカンテラ（下部組織）で育ち、現在はスペイン３部を戦うカスティージャ（Bチーム）に所属する19歳は、逸材揃いのチームの中で出場機会を掴めず。今シーズンは２試合、しかもゲーム終盤のわずかな時間しかピッチに立っておらず、招集外はそれほどサプライズではなかった。

　だが、海外メディアには、この秀英MFの落選は驚きを与えたようだ。ブラジルの大手メディア『globo』は、U-20日本代表を特集する記事の中で、「待て、"ピピ"タクヒロ・ナカイはどこだ？」と見出しをつけ、こう綴っている。
 

「９歳の頃からレアル・マドリーのアカデミーに所属していたナカイは、2003年生まれの選手の間では常に将来を有望視されていたため、なぜ今回は彼が招集されなかったのか疑問に思う人も多い」

　同メディアは「真実は、彼がマドリーのBチームの試合に招集されることはほとんどなく（2023年はなし）、ファーストチームのトレーニングに頻繁に招集されているにもかかわらずBチームでプレーもしていないため、彼がどのように成長しているかを知るのは不可能だということだ」と続けている。

　パリ五輪での活躍も期待される中井は今夏、自身の去就についてどんな決断を下すのだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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