［ACL決勝・第２レグ］浦和レッズ１－０アル・ヒラル／５月６日／埼玉スタジアム2002

　浦和レッズはサウジアラビア王者をホームに迎えたリターンマッチを１－０で制し、１－１で引き分けた敵地での初戦と合わせ、２－１で５大会ぶり３度目のアジア制覇を果たした。

　埼玉決戦での完封勝利に大きく貢献したのが、アレクサンダー・ショルツだ。デンマーク代表の招集歴もある30歳は、ノルウェー出身のマリウス・ホイブラーテンとの北欧CBコンビで、アジア最強クラスの攻撃陣をシャットアウト。開始４分には絶妙なシュートブロックを見せ、相手の決定的なシュートを防いだ。

　殊勲の背番号28は、試合後に取材に応じ、３シーズンがかりでの長期戦を充実した表情で振り返った。

「ハッピーだ。とても幸せな気持ちが巡っているよ。本当に誇りに思う。勝つことは簡単ではない。しかもこのACLは非常に長いストーリーだった。まずは（出場権を獲得した）2021年の天皇杯から始まり、去年のタイでやったセントラル開催だったりと、全て詰め込まれているからね。非常に長い物語だった」
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　2021年に母国の名門ミッティランから加入し、今季で３シーズン目となった。「日本でのプレーは慣れましたか？」と尋ねると、「Yes」と答え、自身が感じたACLの特徴も明かしてくれた。

「テンポはちょっとJリーグに比較すればゆっくりだけど、テンション、強度は高かったりすると思う。特にアル・ヒラルの個々の技術だったりというところは、やはりJリーグにはいないクオリティを持っている選手たちだなと」

　浦和には、アジア王者としてクラブ・ワールドカップ（CWC）を制し、世界一となる目標ができた。ただ、決勝を終えての感想を問われ、「疲れた」と率直な感想を伝えたショルツは、「正直まだ分からない」と答えるに留まった。

「僕らの目の前にはＪリーグ、天皇杯、ルヴァンカップ、そしてACLの予選がまたあるので、それはとりあえず横に置いといたほうがいいかもしれないね（笑）」

　他チームに比べて消化試合が少ないなか、浦和は現在J１で８位につける。アジアNo.１の自信と誇りを胸に、次は17年越しの覇権奪回なるか。

取材・文●有園僚真（サッカーダイジェストWeb編集部）

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