現地時間５月４日に開催された延期分のプレミアリーグ第28節で、８位のブライトンは４位のマンチェスター・ユナイテッドとホームで対戦。スコアレスで迎えた90＋９分にアレクシス・マク・アリステルがPKで値千金の決勝点を奪い、１－０で劇的勝利を収めた。

　この白熱の一戦で三笘薫は定位置の左サイドハーフに入り、ターンオーバーによるベンチスタートを経て、２試合ぶりに先発復帰。すると開始４分、いきなりGKダビド・デ・ヘアと完全に１対１になる決定機を迎えるも、顔面でのセーブに阻まれる。

　日本代表アタッカーはその後も惜しい場面を作りながら、決定的な仕事は果たせず。先日のFAカップ準決勝（０－０、PK６－７）での対戦時には封殺されたアーロン・ワン＝ビサカに対しても、独特の距離感に苦しめられた印象で、リベンジ達成とはならなかった。
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　現地メディア『Sussex Live』は、全体的に評価が高めの採点記事で「７点」を付け、寸評にはこう綴っている。

「序盤にショートパスをカットして素晴らしいチャンスを得たが、近距離からのシュートはダビド・デ・ヘアの頭で防がれた。非常に毅然とした態度のアーロン・ワン＝ビサカとの再戦で、優位に立つこともできなかった。しかし、彼は決してトライを止めなかった」

　一方、『90min』の評価は「６点」で、少し違った見方をしている。

「ワン＝ビサカとの面白い駆け引きをまた楽しんだ。最初の５分間で得点できたかもしれない。最終局面で上手くいかなかった」

　明確な得点チャンスがあっただけに、三笘個人としては非常に悔しい結果となったが、ブライトンはFAカップでの雪辱を因縁のPKで果たし、６位に順位を上げた。欧州カップ戦出場に向け、痺れる戦いが続くなか、22番は次こそ手放しで喜べる会心の勝利を掴めるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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