2024年のパリ五輪を目ざすU-22日本代表は、現地時間３月27日にU-22ベルギー代表と対戦。前半に２点を先行される難しい展開だったが、後半に佐藤恵允、鈴木唯人のゴールで同点に追いつく。だが終了間際に失点。２－３で敗れた。

　試合後のフラッシュインタビューで、チーム２点目を挙げた鈴木唯人が、自身のゴールを振り返る。

「あのシーンは、良い形で前からプレッシャーに行けて、奪えて、自分のところにボールが来て、相手もいなかったですし、決め切るだけでした」

　64分、敵陣中央の右エリアで藤田譲瑠チマのパスを受けた鈴木は、そのままドリブルで前進。ペナルティエリアに入ったところで右足を振り抜き、ゴール左下に突き刺した。
 

　チームを勢いづかせる見事なフィニッシュ。ただ、結果的にチームは敗戦。３日前のU-22ドイツ代表戦は２－２のドローで、今回の欧州遠征は１分１敗と日本は勝利なし。10番を背負う21歳は「すべての面で成長していかないといけないと、今回の遠征でまた感じました」と語る。

　ベルギー戦では、０－１で迎えた20分、自身のバックパスを奪われ、そこから失点につながってしまった。「自分のミスで難しくさせてしまった」と悔しがるが、「また日頃の練習から取り組んで、次は必ずチームを勝利に導けるような働きをしたい」と前を向く。

　現在はフランスのストラスブールで研鑽を積む鈴木。「まだまだすべての面で足りないと感じている」と自分を見つめるアタッカーは、代表活動を終えてクラブに戻ってからは「すべての面を伸ばすために、一個一個、必ずクリアしていって、積み重ねていって、成長していければいい」と表情を引き締めた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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