セルティックのMF旗手怜央は２月18日に開催されたスコットランドリーグ第26節のアバディーン戦で圧巻の２ゴールを叩き込み、４－０大勝の立役者となった。

　これでここまで今シーズンの公式戦33試合で８ゴール・８アシスト。ここ数試合の躍動ぶりは凄まじく、リーグの「年間最優秀選手候補」と現地でも高く評価されている。

　ただ、その25歳も日本代表では挫折を味わった。カタール・ワールドカップのメンバーに入れなかったのだ。

　セルティックの専門メディア『The Celtic Star』は２月20日、「日本代表監督のハジメ・モリヤス（森保一）がレオ・ハタテを見逃す理由はない」と題した記事を掲載。「ハタテの今シーズンで唯一のマイナス面は、カタール・ワールドカップの日本代表からの落選だったに違いない」と伝えた。
 

　同メディアは、旗手がＷ杯中断以降に６ゴールを挙げている点に注目。「中断明け以来、ハタテは確かにモリヤスの将来のチームに招集するように自分を主張し続けてきた」とそのパフォーマンスを称えている。

　そして、「ハタテがこのパフォーマンスを続けて、現在のフォームを維持するなら、国際的なパフォーマーとしての彼の主張に疑問はほとんどない」と見解を示している。

「ハタテは好調なチームの好選手であり、結果を予測することはできないが、ほぼ保証する。モリヤスは、ハタテを代表チームから遠ざける理由はなく、（招集しなければ）ただの言い訳になるだろう」

　果たして第二次森保ジャパン最初の活動となる３月シリーズに、旗手は招集されるか。現在の無双ぶりを考えれば、もしされなければサプライズと言っても過言ではない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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