新シーズンに向けたJリーグキックオフカンファレンスが２月14日に開催。セレッソ大阪から出席した小菊昭雄監督と西尾隆矢が、香川真司について語った。
【布陣図】先発11人は誰だ!? J１全18クラブの開幕戦予想スタメン
　欧州で長く活躍してきた香川は今季、12年半ぶりにC大阪に復帰。報道陣から香川について「チームに与える影響、刺激は？」と問われると、指揮官は次のように答えた。

「チームに合流して、そんなに長い時間が経っていない状況ですけど、私が想像していたコンディション、パフォーマンスよりも非常に良い状況です。大きな怪我をして、手術をしたあとだったので、私自身も慎重に彼とコミュニケーションを取りながら、ベストな状態を探っています。今は本当に素晴らしい状況で、一歩一歩、前進している形です。この１週間、彼が100％になっていくかどうか、そこは見極めながら、本当に彼の存在感は非常に大きなものがありますので、開幕に間に合うように、私たちはサポートしていきたい」
 

　また西尾は以下のようにコメント。

「元々いたような感じで、みなさんと仲良くなっていますし、リーダーシップをとって、チームを引っ張っていってくださるような、声掛けもそうですし、プレーも本当に質が高い。自分自身もたくさんのことを勉強させてもらっています。チームとしても真司さんが経験したことを、いろいろ話を聞いたりして、真司さんが入ったおかげでプラスな部分がたくさんあります」

　経験豊富な33歳は期待に応えるパフォーマンスを見せられるか。C大阪の開幕戦は２月18日、ホームにアルビレックス新潟を迎える。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【布陣図】2023年シーズン J１全18クラブのポジション別最新序列