現地時間２月４日に開催されたプレミアリーグ第22節で、７位のブライトンは降格圏に沈むボーンマスとホームで対戦。土壇場で勝ち越し点を挙げ、１－０で接戦をモノにした。値千金弾の一発を叩き込んだのは、絶好調の三笘薫だ。

　スコアレスで迎えた87分、背番号22は左サイドからのクロスにジャンピングヘッド。GKが弾ききれないゴール左隅に流し込み、鮮やかにネットを揺らしたのだ。

　特に前半は相手の人数をかけた徹底マークに手を焼いていたなか、直近のリバプール戦（FAカップ４回戦）に続き、またしても土壇場で超の付く大仕事をやってのけた。
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　勢いの止まらない三笘に対し、地元メディアも大絶賛だ。『Sussex Express』は採点記事で、キャプテンとして、守備の要として際立つパフォーマンスを見せたルイス・ダンクと共に、チームトップタイの「８点」を付与。寸評にはこう綴っている。

「最初の15分は、ボーンマスに自分の攻められないエリアでプレーさせられたが、後半になるにつれ、ほぼすべてのチャンスで相手を苦しめるようになった。そして、今をときめく男は、極上のヘディングシュートを決め、勝利をもたらしたのである」

　イングランドを席巻する日本代表MFは、公式戦３試合連発で、出場したここ７戦で５ゴール目となった。三笘無双はまだまだ終わりそうにない。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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