ブライトンに所属する三笘薫の活躍で、日本人選手への注目度が高まっているようだ。

　リバプールの地元メディア、『liverpool.com』は１月25日、昨夏まで南野拓実が在籍していたレッズに、日本人選手の獲得を進言している。

　同メディアは「日本のサッカーは盛り上がりを見せている。ワールドカップはその証拠であり、スペインとドイツを破り、タフなグループからノックアウトラウンドへの出場権を獲得した。クロアチアにPK戦で敗れたのは残念な結果だったが、チームの大部分はまだ比較的若く、これは日本サッカーの新たな夜明けの始まりにすぎない」と主張。「Jリーグは年々強さを増しており、毎シーズン多くの日本人選手がヨーロッパでプレーするために海外に出ている。プレーするだけでなく、目を引いているのだ」と伝えた。

　記事は、三笘について「彼は大会（W杯）で、ベンチから途中出場して、壊滅的な影響を与えた。優れたドリブラーであり、信じられないほどのエネルギーと優れたゴールへの目を持ち、W杯でセンセーションを巻き起こした。ブライトンに戻ってきてからも、プレミアリーグでディフェンスを引き裂き続けている」と綴り、こう伝えている。

「（リバプールは）レアル・マドリーやブライトンのように、Jリーグから直接買い物をしたことはなく、移籍市場を利用して三笘の獲得を模倣し、同様に才能のあるアタッカーの補強を検討する必要がある」

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　そして名前を挙げたのが、サンフレッチェ広島のFW満田誠だ。ルーキーイヤーの昨シーズンに鮮烈な印象を残した23歳について、「ミツタはサンフレッチェで29試合で17ゴールに寄与し、スピード、優れた１対１の能力、そして信じられないほどのゴールへの目を披露した」と紹介している。

「重心の低い小柄なウインガーであるミツタは、仕掛けの状況で活躍するが、破壊的なスピードも備えているため、ユルゲン・クロップの最前線にふさわしい候補となるだろう。 アレクサンダー＝アーノルドは、トレーニング以外で彼と対峙する必要がないことに安堵するだろう」

「スペインの巨人がワンダーキッド（久保建英）を誤って扱い、最終的に現金化することを決定したとしても、ブライトン、レアル・マドリー、セルティックはいずれも、J リーグには隠れた宝石がたくさんあることを示している。『transfermarkt』によると100万ドル（75万ポンド/85万ユーロ）未満と評価されている今こそ、リバプールが日本人に襲い掛かる時だ」

　果たして、リバプールは、南野に続く日本選手の獲得に動くだろうか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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