カタール・ワールドカップで快進撃を続け、２大会連続のベスト４進出を果たしたクロアチア代表。ここまで５試合でわずか３失点の鉄壁ディフェンスを支えるひとりが、弱冠20歳のＣＢヨシュコ・グバルディオルだ。

　大会直前のブンデスリーガで鼻骨を骨折し、フェイスガードを着用して初めてのワールドカップを闘う。地上・空中戦の対人守備は言うに及ばず、危険な局面でのクリアやシュートブロックでも存分にセンスを発揮。自慢の左足から繰り出すパスやフィードも正確で、ビルドアップにおいても小さくない貢献を示している。

　ラウンド16で森保ジャパンの前に敢然と立ちはだかり、準々決勝のブラジル戦ではネイマールやリシャルリソンと対峙して堂々たるハイパフォーマンスを披露。もともと高かった声価はさらに引き上げられ、フランスの移籍専門サイト『Foot Mercato』によれば、「グバルディオルを巡る争奪戦は熾烈を極めている。すでに３つの正式オファーが届いた」のだという。

　同メディアは「正式オファーを出したふたつは、夏にも関心を寄せたチェルシーと、マンチェスター・シティだとの情報を掴んだ」と記し、「シティは１億ユーロ（約140億円）に魅力的なオプションを付けて（所属元の）RBライプツィヒを揺さぶっており、チェルシーやマンチェスター・ユナイテッドら他のプレミアリーグ勢も9000万ユーロ（約126億円）～9500万ユーロ（約133億円）を用意している」と伝えた。

　ほかにもバイエルン・ミュンヘン、レアル・マドリー、バルセロナが獲得に本腰を入れているようだが、リバプールとパリ・サンジェルマンは手を挙げていない模様。『Foot Mercato』は「この冬に移籍が実現するかは不透明だ。なぜならライプツィヒはいたって慎重で、グバルディオルの価値を見極めている」と報じ、シティが提示した移籍金１億ユーロが最低ラインになるのではないかと予測している。ちなみにライプツィヒとグバルディオルの現行契約は、2027年６月末までというなかなかの長期だ。
 

　クロアチア代表のズラトコ・ダリッチ監督が「ヨシュコは20歳にして完成されたＤＦだが、今後は間違いなく世界一の選手へと飛躍するだろう。末恐ろしい、クロアチアの宝だ」と評する俊英。はたして準決勝のアルゼンチン戦では、リオネル・メッシを向こうに回してどのようなプレーを披露するのか。そして、さらに自身の価値を高めてしまうのか。

　いよいよ、メガクラブへのステップアップは秒読み段階に入った。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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