現地12月１日、日本代表はカタール・ワールドカップ第３戦でスペインと戦い、２－１の逆転勝利を収めた。通算２勝１敗で勝点を６に伸ばし、グループＥを堂々の首位通過。勝点４のスペインが２位抜けとなり、ドイツとコスタリカが予選落ちの憂き目に遭った。

　日本にリードを許すなか、裏カードではコスタリカがドイツを逆転。このままだとスペインは３位に転落して敗退を余儀なくされたが、結果的にドイツがひっくり返して４－２で勝利した。試合後、スペインのルイス・エンリケ監督は「え？　我々は敗退しそうだったの？　自分たちのゲームに集中していたから知らなかったよ。もし知っていたら、心停止していたかもしれないね」と冗談めかした。

　そして日本戦については、「フットボールとは不可解なものだよ。何が起こるか本当に分からないね」と話して、次のように続けた。

「１位突破を狙っていたし、今日も勝ちたかった。でも日本が我々を上回ったんだ。スタートはすこぶる良く、先制点を決め、まったく苦しむような場面もなく前半を終えた。それがハーフタイムを経て一変した。注意深く戦おうと選手たちにも話していたのに、キックオフからまもなくして崩壊してしまったね。日本は取ろうと思えばあと２点は取れただろう。決勝トーナメントには行けたけど、まったく祝う気にはなれないし、ハッピーな気分ではないよ」
 

　51分に生まれた日本の２点目は、直前にボールがゴールラインを割っていたのではないかと物議を醸している。VARによるジャッジとはいえ、ボールが明らかにラインを越えている画像が拡散しており、しばらくは議論の的となりそうだ。

　この点についても報道陣から質問されたＬ・エンリケ監督は「ああ、画像は見たよ。でもあれはフェイクだったんじゃないかな。ホンモノには見えなかった。何か加工されていたんじゃないか」と煙に巻いた。

　グループＥを首位突破した日本は、ベスト16でクロアチアと対戦。かたやスペインはモロッコとの対戦が決まっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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