元日本代表DFの内田篤人氏がDAZNで配信中の冠番組『内田篤人のFOOTBALL TIME』の最新回で、今季限りでの現役引退を発表した中村俊輔（横浜FC）について言及した。

「小学校、中学校の時から見てましたし、初めてA代表に入った時に右サイドで組んだのが俊さんだった」

　そう切り出した内田氏は、「アウェーのオマーンだか、バーレーンだかの試合の前日に、『ウッチー、ウッチー』と言われて、『相手はこう出て来るから、ウッチーはこう守って、俺はこう守るから』って」と、声を掛けられた思い出を回想。対戦相手に対する知識の多さに驚いたという。

「逆サイドの奴がね、みたいなことも言うんですよ。この人どれだけサッカーの試合を見ているんだろうって。自分が対面する選手だけでいいはずなのに、俺の対面まで（映像を）見ているし、逆サイド（の選手）の動き方とかも見てた。この人すげーなと思いながら。サッカー大好きなんだな、みたいな。ちゃんと研究している」
 

　内田氏と中村は、2010年の南アフリカ・ワールドカップに出場。ただ、ともに大会直前にレギュラーから外される悔しさを味わった。当時の心境を内田氏は、こう振り返っている。

「南アフリカの時、僕は外れましたけど、それどころじゃないぐらい、俊さんはずっと中心でやって来た人で、最後にパッと外れるというのは大丈夫なのかなって。足首か膝に注射を打ちながらプレーしてたから、その印象が強い」

　そして、「輝いている俊さんはテレビでずっと見てて、最後のワールドカップとかは現実を見た感じがして、中村俊さんでもこんな残酷な（経験をする）ことがあるんだなと思ってみていた」と続けている。

　共闘した日本代表では、苦しみながら戦う姿が印象に残っているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【動画】中村俊輔、マンＵ戦の伝説FK＆セルティック時代のスーパーゴール集をチェック！

【PHOTO】貴重な高校時代から「伝説のFK弾」も！中村俊輔のキャリアを厳選フォトで振り返る

【PHOTO】どこもかしこもデザイン刷新！ カタールＷ杯・出場国の「本大会用ユニホーム」を一挙公開！