今夏チェルシーからフェネルバフチェに移籍したベルギー代表FWのミチ・バチュアイは、いまでも６年前に師事した指揮官の対応に怒りを抱いているという。

　バチュアイは母国のスタンダール・リエージュで頭角を現わすと、その後マルセイユを経由し、2016年７月にチェルシーへ移籍し、順風満帆なキャリアを歩んでいた。当時22歳の新鋭に、3300万ポンド（当時のレートで約48億5000万円）もの大金を叩いたことからも、チェルシーが大きな期待を抱いていることは明らかだった。

　そして、誰よりもバチュアイの獲得を喜んだのが、16年夏にチェルシーの新指揮官に就任したアントニオ・コンテだったという。しかし、実際にシーズンが始まるとコンテは、３-４-２-１や４-３-３のシステムを採用し、最前線にはスペイン代表FWのジエゴ・コスタを重用。就任１年目にしてプレミア優勝に導いた。

　イタリアの闘将は、翌シーズンも新加入のスペイン代表FWアルバロ・モラタをレギュラーとして起用。構想外扱いとなったバチュアイは、18年１月にドルトムントにレンタルで出されるという屈辱を味わった。

　その後コンテは18年夏に解任されることになるが、コンテの下でプレーした約１年半でバチュアイに与えられた先発出場の機会はわずか４試合のみだった。
 

　そんなバチュアイが、ベルギーメディア『SPORT』のインタビューで自身のキャリアを振り返り、当時の心境を吐露した。

「コンテは本当に矛盾だらけだった。入団前に電話でプロジェクトを説明してくれた時には、僕とジエゴ・コスタの２トップが基本になると言っていたんだ。ただ、シーズンを通して２トップが採用されることはなかったんだ」

　たしかに、コンテはセリエＡ３連覇に導いたユベントス時代（11～14年）やイタリア代表時代（14～16年）にも３-５-２で戦い続けていただけに、バチュアイの気持ちも分からなくはない。

「それを信じたかって？ もちろんだよ。コンテはずっと２トップを採用していたからね。私には理解できない。彼は約束を破ったんだ」。

　その２年間で一気に評価を下げたバチュアイは、コンテがチェルシーを去ったあともバレンシア（18～19年）、クリスタル・パレス（19年、20～21年）、ベシクタシュ（21～22年）にレンタルで出され、ついに今年９月にはチェルシーから完全移籍でトルコへと渡った。

　まだ28歳ということもあり、今後もバチュアイに再起のチャンスはあるはずだ。結果を残したコンテの対応に問題があったかどうかは何とも言えないが、バチュアイにとってなんとももったいない６年間を過ごしたことだけはたしかだ。

構成●ワールドサッカーダイジェスト編集部

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