元日本代表MFの鈴木啓太氏が８月19日、自身のYouTubeチャンネルで最新コンテンツを投稿。WEリーグの三菱重工浦和レッズレディースに所属するMF塩越柚歩がゲスト出演し、トップ昇格までのキャリアを語った。

　小学校１年の時に兄の影響でサッカーを始めた塩越。当初は男子の少年団に入り、その後は女子チームと"かけ持ち"をする。女子のクラブはメンバー不足だったため、１年生から６年生でチームを組む状態。現在は攻撃的MFが主戦場だが、当時はCBやFW、ボランチもこなしていた。

「県の中ではそれなりに上手なほうだと思っていた」という塩越は、小学校６年生の時に浦和Lのジュニアユースの試験に合格。中学１年の時から３年生のチームで試合に絡み、２年生の時には全日本女子ユース（U-15）選手権で優勝する。
 

　高校進学と同時に昇格したユースでは「全国大会では優勝できなかったんですけど、２位とか３位とかまでは行っていた」。順風満帆な道のりも、トップチームへの道は当時のユースの監督に「ギリギリだぞ」と伝えられていた。それでも、トップチームへの練習参加などでアピールし、昇格を勝ち取った。

　大きな挫折もなくトップチームまでたどり着いた経歴に、鈴木氏が「『だいぶエリートだな』ってみんな思っているよ」と笑顔で指摘されると、塩越は苦笑いして「そんなことはないです」と否定する。その理由として、世代別代表に呼ばれなかったことを提示。同世代がU-17女子ワールドカップ（W杯）で優勝したが、「自分には縁のない場所かな」と思っていたと明かす。

　当時の自身の実力を冷静に客観視していた塩越だが、トップ昇格を果たした2016年には"縁のなかった"日の丸を背負い、U-20女子W杯に出場。その後もクラブで着々と力をつけ、昨夏の東京五輪でもピッチに立った。24歳のアタッカーは今季も浦和Lの重要戦力として、その活躍に注目が集まっている。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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