リバプールのユルゲン・クロップ監督が、プレシーズンを前にクラブ公式のインタビューに対応。今夏にモナコへ活躍の場を移した南野拓実について語った。

　南野はザルツブルクから19-20シーズン途中にリバプールへ加入。その年にはクラブの30年ぶりのプレミアリーグ制覇を経験した。

　サウサンプトンからのレンタル移籍から復帰した21-22シーズンは、定位置を掴めず、プレミアリーグでの出場機会はわずかに終わったものの、限られたチャンスを確実に生かし、公式戦10ゴールを記録。国内カップ戦の２冠達成に大きく貢献した。

　クロップ監督は、日本代表FWの退団が決まった際には「タキを見送るのは辛いが、彼にとっては素晴らしい移籍であり、ふさわしい移籍だ」「ここで"上手くいかなかった"と思う人がいるのは知っている。けれど、そう思う人たちは間違っている。私はそれを受け入れないし、認めない。彼の貢献度は先発出場の回数に及ばないくらい、はるかに大きい」と、熱いメッセージを寄せていた。
【PHOTO】2022年夏の移籍市場で新天地を求めた名手たちを一挙紹介！

　それからおよそ１か月。温厚なドイツ人指揮官は、去り行く選手たちとの思い出を振り返るなかで、「ここにいる期間はそれほど長くはなかったが、私たちがやってきたことに影響を与てくれた」と、南野へ改めて賛辞を寄せている。

「彼が冬に来たときに一緒にチャンピオンになり、国内カップ戦も一緒に勝ち獲った。タキがいなければカップ戦で優勝できなかった、それは100％事実だ。彼にとってもモナコは良いクラブだし、そこでプレーして、これから素晴らしいキャリアを歩んでいくだろう。それに彼が戻ってきたときには、いつでも歓迎されるだろう。100％、タキはファンタスティックだ」

　日本代表の10番は、新天地モナコやワールドカップの開かれるカタールで、イングランドまで届く圧倒的な活躍を見せられるか。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

【関連画像】イケメンすぎる南野拓実のクールショット！「モデルかよ」「かっけぇ…」と反響続々！

【PHOTO】日本代表を応援する「美女サポーター」を厳選！