現地時間５月17日に開催されるプレミアリーグ第37節で、南野拓実が所属する２位のリバプールが15位のサウサンプトンと敵地で対戦する。

　この試合に先立ち、リバプールがスタメンを発表し、南野拓実がプレミアでは今季初めて先発入りを果たした。

　先に今節を終えている首位のマンチェスター・シティを４ポイント差で追うリバプールは、14日に行なわれたチェルシーとのFAカップ決勝で、延長戦を含めて120分間を戦い、PK戦の末にリーグカップに続く今季２つ目のタイトルを手にした。

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　だが、同大会でチームトップの３ゴールを挙げていた南野は、無念のベンチ外となった。ただ、そのチェルシー戦で、エースのモハメド・サラーと守備の要であるフィルジル・ファン・ダイクが故障で途中交代。今回の遠征メンバーからも外れ、その他の選手も激闘から中２日という状況で、ローテーションをした格好だ。

　プレミアでは７試合連続でベンチ外だった日本代表FWに、ようやく巡ってきたチャンス。古巣のサウサンプトンから、２得点を決めた３月２日のFA杯ノーリッジ戦以来公式戦約２か月半ぶりのゴールを奪い、自身の価値を証明したいところだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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