カタール・ワールドカップ（W杯）のグループステージ組み合わせ抽選会が４月１日に行なわれ、日本代表はグループEに入った。対戦相手はドイツ、大陸間プレーオフ勝者（コスタリカ対ニュージーランド）、スペインに決まった。ベスト８以上を目標に掲げる森保ジャパンは、いかなるメンバーで本大会に臨むか。抽選会の結果を受けたタイミングで、報知新聞社の内田知宏記者に推奨23人をセレクトしてもらった。

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　日本はグループステージで、W杯で優勝実績のあるドイツ、スペインと同居した。最終予選のベース、積み上げを重要視しながら、強いチームを相手にした時に力を発揮できる、または期待できる選手を肉付けしていった。

　まずはFW。ボールを持たれることを想定すれば、時間を作れる大迫勇也は外せない。上田綺世は国際舞台での実績はそれほどないが、日本人には珍しい何もないところから突然、ゴールを生み出せるストライカーだと見ている。組み立てや流れに関係なく、ミドル、抜け出しからの一発。最後は浅野拓磨と前田大然の選択になったが、走力でより相手が嫌がるだろう前田を選ぶ。

　中盤は、最終予選で逆転突破を支えた遠藤航、守田英正、田中碧、伊東純也、南野拓実はすんなり。それぞれの２番手に当たる人選には、強国相手に立ち向かえることを軸にした。2016年クラブW杯決勝のレアル・マドリー戦での２得点が記憶に残る柴崎岳。ロシアW杯のベルギー戦で得点を挙げた原口元気を加える。ユーティリティ性、立ち向かう負けん気を加味した。

　三笘薫は上田と同様の理由でメンバー入り。最後の枠は、久保建英との比較で堂安律を入れる。４－３－３への適応、選手の入れ替えを行ないながら戦うことをイメージし、優先させた。

　ディフェンスラインの主力４枚は順当に選出する。バックアップの左SBには酒井高徳。ロシアW杯後に日本代表からの引退を表明したことで圏外にいるが、横の比較で何も不足しているものはないとJリーグのプレーを見て感じる。代表引退は重い決断だが、大仁田厚のように何度撤回しても、誰からも責められることはない。

　センターバックには、予選の終盤で落ち着いたプレーを見せた板倉滉、そして昌子源。昌子は相手に合わせてしまうところは昔からあるが、それは強い敵を前にした時も同じ。余裕を持てない相手の時こそ、彼の出番だと思っている。

　GKの評価は正直、難しい。ある一定のレベルを満たしていれば「監督の好み」とも言われるポジション。そして取材で選手からよく耳にするのが「安心できること」。チームに安心をもたらせるであろう３人を選んだ。
 

内田記者が推奨する23人

GK
川島永嗣
東口順昭
谷　晃生
DF
冨安健洋
板倉　滉
吉田麻也
酒井宏樹
昌子　源
山根視来
酒井高徳
長友佑都
MF
遠藤　航
伊東純也
守田英正
田中　碧
柴崎　岳
三笘　薫
南野拓実
堂安　律
原口元気
FW
大迫勇也
上田綺世
前田大然

文●内田知宏（報知新聞社）

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