４月１日に開催されたカタール・ワールドカップの組分け抽選会で、日本はE組でドイツ、大陸間プレーオフ（コスタリカ対ニュージーランド）の勝者、スペインの順に対戦することが決定。ここ３大会で優勝経験のある欧州の２か国が同居する、いわゆる"死の組"に入った。

　この抽選会での森保一監督の表情に注目したのが、韓国のテレビ局『Money Today』だ。２日に掲載した、「８強が目標だったのに…日本代表監督、スペイン＆ドイツと同組にメンタルがやられたような表情」と題した記事で次にように伝えている。

「E組に日本が割り当てられると、中継カメラは、現場にいた森保監督の顔を瞬時にクローズアップした。森保監督は、硬い表情で虚空を見つめていた。まるでメンタルにきているような表情だった」
 

　同メディアは、「森保監督は、組分け直後の日本メディアのインタビューで『ドイツは世界最高のチームであるバイエルンの選手たちが主軸を成しており、スペインはレベルの高いサッカーをする。大変な相手だが、その挑戦を楽しみにしている」と語った。 日本は今回のワールドカップの目標を８強に据えている」と続けている。

　日本と韓国はアジアのライバルとして切磋琢磨してきただけに、隣国のメディアも"死の組"に入った日本の動向に注目しているようだ。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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