敵地での前節オーストラリア戦で２－０の勝利を収めた日本代表は、７大会連続７回目のワールドカップ出場を決めた。３月29日には予選ラストマッチとなるベトナム戦をホームで迎える。試合前日に柴崎岳がオンラインでの取材に応じた。

　昨年９月にスタートした最終予選で、当初はスタメンを張っていた柴崎だが、徐々にプレータイムが減り、直近３試合はベンチスタートで出場の機会もなかった。

　難しい時期を柴崎は次のように振り返る。

「代表に呼ばれたり、試合に出るために、最善の準備をして、その時にできるパフォーマンスを出そうというふうに思っていたので。そのパフォーマンスが良かろうと、悪かろうと、それを受け入れる覚悟でいましたし、すべてはやっぱり、チームとしてのパフォーマンスがどうであるかというところなので、自分のプレータイムが少なかろうと、チームが良い方向に進むために、というところも念頭に置いて、代表期間中は過ごしていました」
 

　カタール行きが決まったいま、本大会に向けてまた新たなサバイバルが始まった。次戦のベトナム戦は、ひとつのアピールの場となる。現在の森保ジャパンの主戦システム４－３－３で、アンカーの定位置を確保している遠藤航は、コンディション調整のために途中離脱。柴崎が中盤の底で出番を得る可能性はある。

「チームとして機能するひとつの役割というのは、求められたものがある」と考えている柴崎は、「普段は航がそこのポジションを務めてはいますけど、自分はどんなポジションであっても、自分らしいプレーでパフォーマンスしたい」と力をこめた。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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