３月24日に行なわれたカタール・ワールドカップ（W杯）アジア最終予選の第９戦で、日本はオーストラリア代表と対戦。南野拓実が何度となく惜しいシュートを放つなど、なかなか決めきれない展開が続いたものの、途中出場の三笘薫が89分、94分と立て続けに２ゴールを決め、２‐０で勝利した。

　これで、グループBからは日本とサウジアラビアの本大会出場が決定。オーストラリアが３位でプレーオフに回ることになった。

　この結果を喜んだのが、この後にサウジアラビア戦を控える中国のメディアだ。同国のポータルサイト『捜狐』は、「ありがとう日本！日本に感謝します」と綴り、こう伝えた。

【動画】ついにオーストラリアのゴールをこじ開ける！三笘薫の劇的決勝弾！

「日本のミトマが２ゴールを挙げ、オーストラリアを叩きのめした。これにより、サウジアラビアは予定より早く、ワールドカップ出場が決まった。これは、中国にもチャンスがあることを意味する。今夜の中国戦で、サウジアラビアが死ぬ気でやる必要はなくなった」

　記事は、「サウジアラビアは当初、中国を倒して、ホームでワールドカップ出場を祝うことを考えていた。大きな変化があった。日本が天使の贈り物をしてくれた」と森保ジャパンの勝利を喜んでいる。

　消化試合になったとはいえ、ここまでわずか１勝で５位の中国が敵地でサウジアラビアを破るのは簡単ではないだろう。果たして結果は……。

構成●サッカーダイジェストWeb編集部

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